Литография (от древне-греческого λίθος — «камень» + γράφω — «пишу, рисую») — техника, с изобретением которой в конце XVIII века удалось значительно удешевить процесс тиражирования. Благодаря этому иллюстрированные издания стали более доступными, а литография быстро завоевала популярность. В конце XIX века литография стала активно использоваться для массовой печати поздравительных открыток и активно применялась в иллюстрировании рождественских историй, которые стали неотъемлемой частью праздника.

Художники также оценили простоту работы в этой технике. Изображение на литографский камень наносится при помощи специальной туши или карандаша, что делает процесс подготовки формы похожим на работу в графических техниках. К литографии в своем творчестве обращались многие известные художники: Дмитрий Митрохин, Альфонс Муха, Валентин Серов, Анри Тулуз-Лотрек и другие.

Для издателей литография открыла возможность увеличивать тиражи, делать книги не только доступными, но и красивыми. Именно с приобретения литографской машины начинается активная деятельность русского издателя И. Д. Сытина, и не случайно его типография стала к концу XIX века первой по объемам типографской продукции. После имевшего колоссальный успех выступления на Всероссийской промышленной выставке 1882 года Сытин приглашает к сотрудничеству самых прославленных и талантливых художников своего времени, репродукции работ которых также выполнялись именно в технике литографии.

Невозможно, говоря о развитии литографии в России, обойти вниманием типографию Общины святой Евгении. Начиная с 1897 года типография выпускала открытки к праздникам, тиражируя произведения русских художников. Размах деятельности типографии поражает: за 20 лет существования было выпущено 6410 открыток тиражом от тысячи до десяти тысяч штук общим количеством около 30 млн штук. С типографией сотрудничали художники «Мира искусства» и «Голубой розы», а его продукция получала призы на международных и всероссийских выставках: на Всемирной выставке в Париже (1900), Всероссийской кустарной выставке в Санкт-Петербурге (1907—1908) и других.

Сотрудник отдела НИО редких книг София Харитонова расскажет об истории изобретения и развития литографии и сопроводит рассказ изданиями из фонда отдела редких книг.